痛苦是人生常态的一部分，虽然在我们每日的光景和人际交往中制造痛苦的并非神，但是神可以使用我们必须面对的任何境况，使我们成长和被塑造——前提是我们允许祂这样作。有人说“我们无法避免痛苦，但可以选择是否沉溺其中”。无论如何委身于神，无论品格多么纯全无瑕，每个人都会经历痛苦和失望。然而我们绝不能沦为痛苦的受害者，否则我们便会沉溺在悲惨自怜中。诚然，我们无法掌控世界，但却可以治服己心。我在萨缪尔·R·钱德（Samuel R. Chand）所著的《领导力之痛》一书中发现了这些思想，受到他著作的启发而写下这篇文章。
坦雅是个年仅四岁的印度女孩，母亲将她送到医院时，医生揭开她血迹斑斑的绷带，检查她错位的踝关节时，立即发现这个小女孩表现得极度镇定。她患有麻风病，因此无法感知到疼痛。许多人因为选择无视痛苦，试图否认痛苦，掩盖痛苦或逃避痛苦，因而好像患上了“领导力麻风病”。然而痛苦并非我们的敌人，若我们愿意面对痛苦，便可能迎来人生中某些最具决定性的时刻。提升我们的“痛阈”（痛苦临界点）最有力和持久的方式之一便是准确分析痛苦的深层根源，而后邀请神使用这痛苦教导我们生命里最重要的功课，而不是试图逃避或掌控。当我们这样做，我们将成为更爱神的人，更良善的人和更卓越的领袖。
在过去几个星期里，我与一些正经历某种痛苦的领袖们沟通。其中一位领袖每天都被身体的疼痛折磨，靠着神的恩典才能忍耐——大部分人甚至看不出他正在疼痛之中。另一位领袖的孙子出生时便是死胎，但他仍经历着神的安慰得以继续前行。一位领袖身处尚未解决的冲突之中，他的情感因此而耗竭，惟有祷告和饶恕使他平安。另一位则由于自己的领袖不诚实，不能以身作则而深感失望，正倚靠神的力量试图解决问题。我刚刚从英国探亲归来，我92岁高龄的母亲最近摔了一跤，身体上不少地方淤青疼痛。对年迈父母在情感上的担忧也是持续痛苦的来源之一。可以这样说，痛苦在我们的日常生活中如影随形，它会以不同的方式存在于我们人生的每个阶段中。我们所要接受的挑战是要意识到痛苦，承认痛苦 并且靠着主处理痛苦，或许我还应当添加一点——与生命中至少一个重要的人共同面对。我们向别人敞开我们的软弱，我们会更加谦卑，得到帮助，更好的走在成圣之路上。
构思这篇文章时，我花了几个小时列出自己人生中迄今为止的一切痛苦经历，并着重思考从中学到的功课和由此带来的改变。在我分享这一切时，我认识到与许多人相比，自己的痛苦根本不值一提。但重要的是 ，无论我们所经历的痛苦是多是少是大是小，我们一定要确保自己在痛苦中寻找到神。当我列出过去四十年中在记忆里留下痕迹的五十次痛苦经历时，我开始发现神将痛苦作为领袖塑造的工具陶造了我，这实在令人惊叹。我鼓励大家尝试像我一样做一些反思——你很可能惊叹于你从中得到的洞察。
心态的改变：八年前，我们刚刚迁居西班牙，仍在适应过程中，莱特带领的学前班上有一个孩子的癌症第三次复发，在她人生最后的日子里，莱特每天坐在她床边陪伴她。由于最年幼的儿子移居加拿大，空巢综合征的困扰也不得不面对。因此，全家人都对以色列之旅感到十分兴奋。为期一周的领袖塑造很成功，就在旅行结束的前一天，我们在前往机场的路上去了最后一个观光景点。当我们回到车上时，发现遭遇了砸窗盗窃，我们的所有物品——护照、银行卡、现金、照相机、以及我最重要的资产——过去二十年所有的授课笔记和幻灯片——都无影无踪了。很不幸，备份资料也被我在最后时刻丢进了同一个背包，于是和其余物品一同被盗。我们的东道主尽己所能地帮助我们，安慰我们并提供我们回程所需用的一切。因此，我们是蒙福的——情况本来可能更糟。刚到家的时候，我因着这段经历整个人都是木木的。而当莱特又一次踏上出差的旅途，我于是在接下来的三周里面步行，祷告，哭泣，创作赞美诗，与神更深的相遇。当你不顾一切地寻求神，祂便前所未有地亲近你，你也会感受到祂永恒的臂膀环抱着你，赐下安慰和勉励。这个过程也让我明白，物质和讲义不过是暂时的，而我最宝贵的财富乃是最近与神之间的经历。我讲授的内容将焕然一新——痛苦可以成为我们最好的老师！领袖的塑造无法速成，其中一个原因是你必须亲自经历痛苦，这种亲身经历是从别人那里学不到的，是痛苦将你由内到外的改变。
神会以各种各样的方式使用痛苦来栽培我们的领导力。但这些经历都可能给我们带来情感，心理或身体的痛苦。为了使这些试炼的效用最大化，我们需要对这些痛苦经历做一些处理，许多人在LDC（领袖塑造课程）已经有机会亲自操练这一点。
•成长和成功：成长和成功是痛苦的来源，这听起来有些奇怪但这确实是可能的。我们的日程表可能会排的满满的，我们有保持良好士气的压力，有很多的期望要去满足，很多的牺牲要去做，我们对以上这些都是甘心乐意的但我们自己却变得疲惫不堪，缺乏私人时间和空间，所有这些累加起来便会造成情感的痛苦。
•事工发展阶段：每个阶段都有与之相关的压力或痛苦。
•创业：团队未能抓住异象，不愿冒险，你感觉自己不得不强拉着人们走向未来。
•新兴的事工：没有什么是立竿见影的，问题总比答案多——怀疑，忧虑和压力可能重重累积。
•现有的：员工不愿改变正在运行的体系，希望保持现状，由此带来了挫败感。
•侵蚀：成长陷入停滞，关键职位需要替换，需要采取一些激进措施，但这可能伤害或触怒一些人，而你是执行决定或承受决定的人。
•进取：在现状还不错的情况下，持续创新，开发新事物的需求常常不被重视。
•我们的领袖：他们所带领的方向是我们不喜欢的，他们的决定是我们不赞同的，他们的论断伤害了我们，他们误解我们，他们拒绝我们的点子，漠视我们所关切的事，他们使我们的期望落空。让我们面对现实吧，没有一位领袖是完美的，我们也都会在这其中某些方面失败的。
•人际关系中的冲突：解决冲突是一回事，但冲突一直解决不了是另一回事，如果冲突一直无法彻底解决，这些冲突可能会导致持续的沮丧，愤怒和伤害。
•艰难的境况：各种各样的创伤、事故、疾病、损失、攻击、濒临死亡的经历、以及引发痛苦的日常挑战。
•婚姻家庭：关系可能陷入停滞期或趋于恶化，可能会有消极沟通、争竞、批评、辱骂、排斥……
•自己的失败：我们可能陷入完美主义，制定过高的目标，未能及时跟进，或是没有达到神或我们自己的标准。
•与神的关系：所有的负面结果出现我们都可能去怪罪神，给神提出许多问题，自己陷入怀疑和信仰危机。
这些经历以及其他因素都可能使我们缺乏安全感，感觉被抛弃或不被爱，但却也可能是我们以全新的方式与神相遇的神圣时刻。圣经是非常真实的的，圣经里面记载了历代领袖的患难和痛苦。以下仅举数例：
•挪亚蒙召修建方舟，但他不得不等待了120年，才有暴雨降下，他的忍耐，坚韧和对神的信靠得以长进。
•神应许亚伯拉罕成为大国之父，但需要凭信心看到自己不生育的妻子怀胎生育，他等了25年！
•约瑟做异梦，看到家人向自己屈身下拜，然而他被卖作奴隶，遭遇背叛，被人遗忘在牢狱中。神在这个过程中陶造了约瑟的信心和品格的深度，加添给他各样的恩赐。
•摩西在锦衣玉食的王宫中长大，为保护一个奴隶，他出手杀死一个埃及人，继而在旷野中度过四十年，正是在旷野中，他对自己在神里面的真正身份有了全新的认识。
•约书亚看见红海分开，耶利哥城墙倒塌，但直到亲身经历了一人犯罪的后果波及全营的以色列人，他才真正学到了敬畏神的功课。
•以利亚在迦密山上亲眼目睹神降下火焰烧灭祭坛，彰显恩惠和能力，但他随后从耶洗别面前逃离，在深深的绝望中与神相遇。
•大卫受膏作王，但此后多年流离争战，之后才坐上王位，他从中学到关于领袖侍奉和呼召的重要功课。
•但以理被服侍王的官长指控，被投入狮子坑中，后因神迹而得救脱险，从中学到了信心，诚实和智慧。
•彼得不认耶稣，却被赦免，更新，继续前行，领受的权柄和恩膏超乎以往。
•保罗曾是火热的法利赛人，杀害基督徒，逼迫教会，正在此时，他与耶稣相遇，一夜之间彻底转变。他自认为是罪人中的罪魁，忍受着难以置信的痛苦传讲福音，因此他与神的关系无比深入，在领袖服侍上领受奇妙恩膏，我们目前所读的新约也有很大部分出自他的笔下。
这生命更新的过程一代代继续，而神塑造我们最主要的工具或 学堂，正是痛苦。神按照祂的形象造了我们——我们还期望什么呢？
神知道：要想恢复祂的受造物与祂之间的关系，就必须经历一个痛苦异常的过程。耶稣放下神性，以婴孩的形象降世，全然弱小无力，需要倚靠马利亚和约瑟的照料。祂的成长伴随着与关于祂出生的流言蜚语和无端指责带来的痛苦。祂的教导被质疑，生命遭到威胁，被朋友抛弃，最亲近的朋友之一甚至不认祂，另一个则背叛了祂，祂以最可怕和痛苦的方式死在十字架上。这些痛苦和患难，都是为着你和我。
J.罗伯特博士曾说：“永远不要相信一个未曾跛足前行的领袖。”痛苦帮助我们意识到自己的局限，提醒我们自己不过是人。另一位学者托泽尔则深信“痛苦的经历是让任何一位领袖在神手中柔软下来的必经之路，如果神不允许一个人深深受伤，丰盛的祝福便无从谈起！”（最后一句话或许需要斟酌。）
那么，我们能够从痛苦中学到什么？下面都是我们可以学到的：
我们会明白： 我们是人，我们脆弱易受伤害。我们比自己以为的更加软弱，更加自我中心也更加脆弱。拥有掌控权的不再是我们。
神从未离弃我们，即使在我们无法感知到祂的同在，对祂的计划一无所知时。
正如在旷野中跋涉的以色列人一样，我们的患难试炼着我们，将我们的内在生命究竟怎样显明给我们。
我们的信心和品格——复原力、坚韧、忍耐、倚靠，诸如此类的特质在经受试炼时得到最有效的塑造。
神有时会救我们脱离痛苦，但更多的时候则是扶持我们经历痛苦。
神未曾应许我们快乐人生，祂应许的乃是有意义的人生，痛苦是其中不可或缺的一部分。
人生没有固定公式——做这件事，再做那件事，便会活出有果效的生命。人生充满各种意想不到的境遇，而神看重我们本身，过于我们能为祂作什么。
我们懂得感恩，不再认为一切都是理所应当。
我们发觉神如此美丽，而不仅仅是有用。我们曾经将神看作完成我们活跃和成长的事工这一目标的途径，而不是惟一配得敬拜，爱和忠心的那一位。
我们变得更加温柔，善解人意，富于怜悯。
上文中提到圣经中记载的领袖都拥有对未来的异象，要为之预备的呼召，以及对命定和方向的感知。若没有强有力的异象或清晰的计划，则每一次心痛，难处或挑战都可能拦阻我们前行的脚步。或许路径与我们期望的不符，但结果却是异曲同工。我们不要因为不愿面对痛苦而过早放弃，将呼召抛在身后。
综上所述：你不要再试图逃避痛苦，也不要否认痛苦的存在。痛苦是神塑造你成为健康的领袖最有效的工具。在苦难中与主同行吧，也与祂赐给你的人一起经历痛苦，好让神允许给你的每个试炼不致被白白浪费掉！