“教义”一词的希腊语的字面意思就是“教导、教训”，它所表述的可以是以下这两个概念之一：
1. 整体的真理。神的完整的、全部的真理体系。从这个意义上讲，就是我们所说的“纯正的道理”、“纯正的教训”或“正道”。
2. 某个特定的真理。例如，因信称义的教义。
这两者的依据都是圣经。
圣经不是一本教科书；它并不像系统神学那样，一条一条地教导教义。圣经这样做的一个原因在于，它不希望我们为教义本身而学习教义。教义乃是我们要活出来的真理。我们学习关乎神的真理，是为了认识他、顺服他。
圣经都是神所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的，叫属神的人得以完全，预备行各样的善事。（提后3:16-17）
教义的目的是为了让人过圣洁、有益的生活。
亲爱的弟兄啊，我们现在是神的儿女，将来如何，还未显明；但我们知道主若显现，我们必要像他，因为必得见他的真体。凡向他有这指望的，就洁净自己，像他洁净一样。（约一3:2-3）
基督再来的教义引导人洁净自己，过圣洁的生活（约一3:2-3）。
关于神的教义带给人信心、力量和鼓励（赛40:27-31）。
关于基督的教义引导我们存着谦卑和仆人的心志跟随他（腓2:5-8）。这些例子都让我们看到深刻而重大的教义在实践生活中的应用。
圣经中神的真理是在有血有肉的生活环境中指示给我们的。教义是在一些正在发生或将要发生的事件当中浮现出来的——教义本身并不是目的。
下面的原则会帮助我们正确地理解教义：
1. 圣经将神希望我们明白的教义赐给了我们（提后3:16-17）。
2. 圣经作为支取教义的源头，足够我们用（申29:29）。我们不需要任何其它的源头，包括教会传统、某人得着的异象或启示、或者是我们自己的观点和看法。
3. 圣经中的教义是一个连贯一致的整体。它们不会自相矛盾。因此，如果你感到圣经的教导似乎自相矛盾，那你还需要继续改进你的教义！
4. 我们在学习教义时，必须研究整本圣经中所有的相关经文，而不仅仅是其中的一两节经文。
5. 我们永远都不可能明白关乎神的一切事。他是无限的创造主，而我们则是他的创造物。有些教义是我们永远都无法明白的，但却是我们能够知道的（例如：神从无造出了世界）。
6. 我们既然是有限的，那么，当我们发现某些真理很矛盾，令人费解（例如：神的主权和人真实的责任之间的关系；神三位一体的属性——三个格却是一位神；等等），就应该接受自己的有限和不能。有许多关于神的事情是我们永远都无法明白的。
7. 教义的目的是为了使人活出敬虔的生命，并更深地认识神，而不只是为了给人一些理论，“武装人的头脑”。我们始终都应该追求明白教义的实践意义，并努力付诸实施。
下面是一些能帮助我们提炼、建立教义的重要原则：
1. 把教义建立在圣经中直白陈述的真理之上，而不要建立在比喻性或象征性的内容之上。一段比喻性的章节（比如寓言）往往是为了教导一个主要的功课。此外，解释一个画面或一个象征比解释一句直白的陈述更具主观性，问题也更大。比如说，自由派神学家抓住路加福音第十五章中浪子的比喻，说这个故事暗示了人类的罪不需要赎罪祭，因为故事中没有提到祭物。他们说，罪人只需要悔改，然后神就会接纳他。
2. 把教义建立在清楚明白的陈述上，而不是晦涩难懂的经文上。例如，不要以彼得前书3:19或哥林多前书15:29为根据来确立教义。
3. 通常要以教导性——而非历史性——的经文为基础来确立教义。圣经中的历史部分记载的是历史事件，因此其中的教导更间接，更含蓄，也就更不容易明白。例如，马太福音8:24是不是意味着神不知道或者不在乎我们的安危呢？路加福音14:26不是唯一一段建立家庭观和婚姻观的经文；我们最好能同时使用以弗所书五章和歌罗西书三章。
在“教导性”经文中，教义是清楚明白的。例如，罗马书清楚地确立了新约圣经中因信称义的教义。
当然，在某些情况下，一些教义很明显是以叙述性章节为根据的。比如，关于创造的教义是以创世记第一章为基础的；圣灵的洗是信徒受洗后的第二种经历，这一点很清楚地在使徒行传中启示了出来；当保罗在罗马书中建立因信称义的教义时，他也使用了创世记。所以这条原则需要平衡使用。
4. 以所有的相关经文——而不只是少数几节经文——为建立教义的基础。对于某些教义来说，我们必须考虑到数以百计的经文片段。
5. 进行字义研究。定义特定词语的最佳方法，就是查考它们的实际用途——尤其是在原文中的用途。这就是让圣经来界定词语的含义，而不是根据人的传统或英文词典来下定义。
6. 根据全面的解经原则来解释每一段经文。
7. 要谨防通过推理来确立教义。要尽可能地建立“第一代”教义。不仅如此，还要认识到教义具有不同层面的权威性。
8. 要谨防教义方面的推想、臆断。人类在永世中会不会居住在其它的行星上？圣经中根本没有提到这一点。所以，任何关于这个主题的教义都不过是推想、臆断而已。
9. 强调圣经所强调的真理。例如，关于耶稣的再来和被提的具体时间，前者在圣经中有更清楚的教导。关于因信称义和女人蒙头，前者的教导显然更丰富、更清楚。显而易见，保罗的教导事工有他的主次轻重（林前1:17；提前1:3-5）。
10. 要用心确定教义的使用价值。这个教义与日常生活和侍奉有什么关系？
下面我们以神三位一体的属性这个教义为例，来给大家范例一下确立教义的过程：
1. 只有一位神（申6:4；提前2:5）。
2. 有一位神圣的存在叫做父，他是神（罗1:7；弗4:6；腓2:11）。
3. 还有一位神圣的存在叫做神的儿子，他是神（约1:1；5:18；来1:8；彼后1:1；约一4:15）。
4. 还有一位神圣的存在叫做圣灵，他是神（徒5:3-4）。
5. 他们在永恒中同时存在；他们三位之间的角色和功用有明显区别（太3:16；约14:26；15:26；5:20；太28:19；林后13:14；彼前1:2；启1:4-5）。
这样，我们就清楚地建立了一个教义：它是“第一代”教义，因为它建基于圣经中的直接教导；而且它是高级别的教义，因为它的教导相当清晰，且极其重要！